MEDANSPORT.ID – MEDAN – Manchester City memenangkan 3 duel kontra West Ham United dalam 5 pertemuan terakhir. Sedangkan 2 laga lain berakhir seri masing-masing di Liga Inggris musim lalu serta 1 laga lain berujung dengan adu penalti dengan kemenangan untuk The Hammers.
Baca Juga:
Manchester City menjamu West Ham di Etihad Stadium pada laga tunda pekan ke-28 Premier League 2022/2023, Kamis (4/5/2023) pukul 02.00 WIB. Manchester City sang juara bertahan Liga Inggris punya kans terbesar untuk kembali menjadi kampiun EPL musim ini. Akhir pekan lalu The Citizens menyalip Arsenal di puncak klasemen Liga Inggris dengan total 76 angka, atau berjarak 1 poin dari Arsenal (75 angka) yang sudah memainkan 1 laga lebih banyak.
Kemenangan City atas West Ham akan menjadi kunci mereka kembali di puncak klasemen EPL, sekalipun Arsenal menang lawan Chelsea. Apalagi The Citizens masih unggul 1 pertandingan sisa. Tekad Manchester City untuk tampil konsisten jelas makin membesar memasuki akhir musim. Tidak saja berada di jalur terdepan persaingan EPL, kini City juga berpeluang menyamai 2 rekor sekaligus milik rival sekota Man United, yakni hattrick gelar EPL secara beruntun serta treble winner di akhir musim.
Manchester City wajib menjaga kewaspadaan di 6 laga sisa. Tugas tak mudah, meskipun The Citizens berbekal kepercayaan diri dengan 15 kemenangan dan 3 hasil seri dalam 18 laga terakhir. Apalagi skuad asuhan Pep Guardiola masih harus menjalani jadwal padat, dengan 3 laga sekaligus selama sepekan terakhir. Pun mereka telah ditunggu Real Madrid di tengah Mei guna menjalani 2 laga semifinal UCL.
Di laga terakhir, City hanya menang tipis 1-2 atas Fulham. Pelatih Pep Guardiola tak terlalu banyak melakukan perubahan dalam susunan pemain jika dibandingkan dengan laga sebelumnya kontra Arsenal. Setidaknya, hanya De Bruyne dan Bernardo Silva yang tak kembali memperkuat starting line up. Selepas laga itu, Pep mengatakan jika pihaknya kini akan memfokuskan diri pada pemulihan tim.
Baginya pemulihan dengan mental secara tidak langsung mempercepat recovery fisik pemain. Namun dengan hanya seidikit perubahan di laga terakhir, Pep masih berpeluang melakukan rotasi pemain di laga kontra West Ham. “Satu-satunya perhatian saya sekarang adalah bagaimana kami pulih,” katanya usai laga terakhir kontra Fulham, Minggu (30/4/2023) dilansir dari laman klub. “Memenangkan pertandingan membantu pemulihan menjadi lebih cepat,” tambahnya.
Terlepas dari susunan pemain yang akan ia pilih nanti, motivasi Man City memenangkan pertandingan masih tinggi. Menyamai rekor treble Manchester United (1998/1999) serta menyamai rekor hattrick gelar MU (1998/1999-2000/2001 dan 2006/2007-2008-2009) bakal menjadi suntikan moral tersendiri. Selain itu dorongan individu kini dimiliki City oleh sang bomber, Erling Haaland.
The Terminator kini telah mengoleksi 34 gol, dan berpeluang melampaui rekor gol semusim EPL Andy Cole dan Alan Shearer (34 gol) jika masih dipercaya tampil di Etihad nanti. Sementara itu, West Ham United datang dengan modal hasil minor 2 kekalahan beruntun di EPL. Posisi mereka di peringkat 15 (34 poin) makin terancam dari Leicester, Leeds, Nottingham, hingga Everton yang sama-sama berjuang keluar dari zona merah.
Kelima tim itu hanya berjarak tak lebih dari 5 angka. West Ham tidak praktis akan tergusur dari tim-tim bawahnya jika kalah di laga nanti. Namun, potensi mereka tersungkur ke zona merah masih besar lantaran The Hammers masih harus menghadapi laga berat kontra MU pekan berikutnya. Mereka juga masih dipusingkan dengan duel kontra AZ Alkmaar di UECL. Kiper West Ham, Lukasz Fabianski pun meminta rekan setimnya untuk tetap solid di laga-laga sisa EPL, demi menjaga posisi tim asal London timur ini aman di akhir musim.
“Kami harus terus bekerja dan fokus pada sisa pertandingan, untuk mendapatkan poin sebanyak yang kami bisa untuk menjaga kami,” ujarnya dilansir dari laman klub, Selasa (2/5/2023). Meski berat, menahan City bukan hal yang tak mungkin bagi West Ham. Sebelum menderita 2 kekalahan beruntun, West Ham sempat menahan Arsenal 2-2. The Hammers di musim lalu juga mampu menahan City 2-2 di pekan-pekan akhir Liga Inggris.
“Bagi kami itu akan menjadi tantangan besar tetapi kami harus memastikan bahwa kami harus mempersiapkan diri dengan baik untuk itu,” pungkas eks kiper Arsenal itu.
