MEDANSPORT.ID – MEDAN – Manchester City dijamu Nottingham Forest di City Ground pada pekan ke-24 Premier League 2022/2023, Sabtu (18/2/2023) pukul 22.00 WIB. Man City akhirnya sukses mengudeta posisi puncak klasemen Liga Inggris, selepas pada tengah pekan ini menundukan Arsenal 1-3 di Stadion Emirates, London.
Baca Juga:
Meski demikian posisi The Citizens tetap belum aman. Pasalnya mereka hanya terpaut 3 poin dari Arsenal di peringkat 2, sedangkan The Gunners juga masih memiliki 1 tabungan laga. Untuk laga akhir pekan ini kemenangan jelas kembali dibidik skuad Man City di bawah asuhan Pep Guardiola. Mereka jelas tak ingin terlalu cepat melepaskan tampuk puncak tabel.
Sementara itu laga kontra Nottingham juga menjadi sebuah pertaruhan, lantaran tengah pekan depan The Citizens juga mesti fokus dalam lanjutan jadwal Liga Champions (UCL) kontra Leipzig. Di sisi lain, pada pertandinan terakhirnya Nottingham menyerah 2-0 di tangan Fulham. The Tricky Trees kini masih berjuang di papan tengah klasemen EPL, tangga 14 dengan koleksi 24 poin.
Jika pekan ini mampu meraup poin penuh, Nottingham punya kans naik 2 tingkat. Manchester City enggan jemawa, kendati mereka baru saja berhasil menggusur Arsenal dari puncak klasemen. Pasalnya sang kompetitor masih memiliki tabungan 1 pertandingan. Pelatih Pep Guardiola terang-terangan menyebut timnya tetap wajib bekerja keras.
“Masih ada satu pertandingan tersisa (tabungan 1 laga Arsenal), jadi saya menganggap mereka berada di puncak klasemen,” ujar Pep usai duel kontra Arsenal dikutip dari laman klub. Pep kini menuntut timnya fokus pada pertandingan selanjutnya. Man City juga harus membagi fokus untuk 3 kompetisi sekaligus setidaknya dalam 2 pekan ke depan.
The Citizens harus meladeni RB Leizpig tengah pekan nanti di UCL. Mereka juga harus menuntaskan babak 16 besar Piala FA kontra Bristol, pada awal Maret. “Ini jalan yang panjang. Masih banyak lagi pertandingan yang dimainkan,” terang Pep.
Kemenangan atas Arsenal memang jadi modal penting bagi Man City. Diakui sang pelatih, laga itu merupakan salah satu duel krusial dalam perebutan juara Liga Inggris. Mental bertanding tim kini kembali bangkit, selepas Man City sempat 2 kali gagal meraup poin pada paruh kedua Liga Inggris. Kemenangan atas Arsenal juga menunjukkan solidnya skuad Man City.
Tim asuhan Pep Guardiola memang sempat tak mampu berbuat banyak pada babak pertama. Tapi performa mereka di babak kedua yang berhasil mengambil alih kendali permainan, telah menjadi kunci kemenangan dengan skor 1-3. “Banyak game untuk dimainkan. Yang terpenting adalah kemenangan melawan tim ini (Arsenal) di stadion ini [Emirates],” paparnya saat itu.
Laga kontra Nottingham menjadi kesempatan besar Man City untuk terus melanjutkan tren kemenangan. Terlebih, tim tuan rumah tengah pincang dengan kehilangan setidaknya 8 pemain karena cedera. Masalah itu sebenarnya sudah coba diatasi dengan perombakan skuad pada bursa transfer Januari. Hanya saja, permasalahan vital lainnya terjadi setelah 2 pemain belakang yang berposisi sama, Scott McKenna dan Willy Boly harus absen.
Nottingham juga tengah melobi penggelola liga agar dapat memasukan bek Steve Cook ke dalam skuad. Steve Cook sendiri tak didaftarkan pada paruh kedua, meski masih berstatus pemain Nottingham. Sebagai informasi, regulasi Liga Inggris membatasi skuad hanya berisi 25 pemain di atas 21 tahun, dengan syarat khusus menyertakan 7-8 pemain homegrown.
Selanjutnya, tak ada batasan untuk pemain di bawah U-21. “Kami telah mengajukan permohonan melalui aturan Liga Inggris untuk membawa Steve kembali. Kami mengharapkan hal itu terjadi, dan tentu saja kami berharap hal itu terjadi,” kata pelatih Nottingham, Steve Cooper jelang duel kontra City, Kamis (16/2/2023) dikutip dari BBC.
