MEDANSPORT.ID - MEDAN - Jepang dan Kroasia pernah bertemu di fase grup Piala Dunia 2006 dan 1998. Dalam 2 laga tersebut Kroasia memetik 1 kemenangan dan 1 imbang. Namun kali ini sepertinya Jepang tak mau lagi tersungkur di Piala Dunia 2022 ini.

Laga babak 16 besar kedua tim ini berlangsung di Al Janoub Stadium, Senin (5/12/2022) pukul 22.00 WIB. Jepang berhasil lolos ke babak 16 besar Piala Dunia 2022 dengan status juara Grup E. Skuad Samurai Biru asuhan pelatih Hajime Moriyasu sukses membuat kejutan, selepas mengungguli 2 tim unggulan Jerman dan Spanyol. Uniknya, Jepang mengalahkan Spanyol dan Jerman lewat skor identik 2-1 di babak penyisihan grup.

Lebih hebatnya lagi, mereka berhasil unggul atas 2 tim kuat tersebut meski kebobolan lebih dulu. Kendati berhasil mencetak kejutan besar melawan tim-tim kuat, Timnas Jepang sejatinya bukan tanpa celah. Pasalnya mereka justru takluk 0-1 di tangan Kosta Rika, yang merupakan tim non unggulan di grup ini. Di sisi lain, Timnas Kroasia menembus babak 16 besar usai mengunci posisi runner-up di Grup F.

Dari 3 laga di fase grup, Timnas berjuluk Vatreni itu belum tersentuh kekalahan. Mereka menang atas atas Kanada, lalu 2 kali bermain imbang kontra Maroko dan Belgia. Keberhasilan Jepang menundukkan 2 tim kuat Jerman dan Spanyol di fase grup, sontak membuat Samurai Biru bertekad menembus perempat final Piala Dunia pertamanya sepanjang sejarah.

Pasalnya meski terhitung selalu lolos ke fase gugur dalam 3 dari 4 edisi Piala Dunia terakhir, Jepang nyatanya selalu kandas di babak 16 besar. Kali ini di Piala Dunia 2022 Timnas Jepang terlihat mampu tampil lebih efektif, meski tak selalu mendominasi laga. Hal itu terutama terlihat saat menghadapi Jerman dan Spanyol.

Ketika mengalahkan La Furia Roja, Samurai Biru bahkan hanya memiliki ball possession sebanyak 18 persen saja. Ketika menguasai bola Ritsu Doan dan kawan-kawan bisa mengalirkan dan memanfaatkan serangan dengan baik. Jepang sukses mencetak 2 gol dari 3 kali percobaan on target yang mereka buat ketika bersua Spanyol. Kondisi ini mirip seperti yang terjadi saat Jepang berjumpa Jerman.

Berjumpa Kroasia di babak 16 besar, skema bermain lebih ke dalam diprediksi bakal kembali digunakan oleh Timnas Jepang. Terlebih Timnas Kroasia yang juga berstatus runner-up Piala Dunia 2018 itu punya Luka Modric sebagai jenderal lapangan tengah yang bisa diandalkan. Luka Modric menjadi pemain penting bagi Kroasia.

Dikutip dari Astro Sport, bek Kroasia, Borna Sosa menyebut gelandang Real Madrid itu membuat rekan-rekannya tampil lebih percaya diri. "Dia (Luka Modric) adalah salah satu gelandang terbaik. Tentu saja, bermain dengannya membuat tim semakin baik, dan lebih percaya diri. Dia membuat tim kami lebih mudah mengalirkan bola," kata Borna Sosa.